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LIMPIEZA VS. DESINFECCIÓN VS. SANITIZACIÓN: ¿EN QUÉ SE DIFERENCIAN?
La limpieza, la desinfección y la sanitización son procesos distintos que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de un entorno empresarial seguro tanto para empleados como para visitantes. Ya sea que atienda a clientes, pacientes o estudiantes, garantizar un espacio de trabajo limpio y desinfectado es esencial para el bienestar de todos. A continuación, se detalla cada proceso:
La limpieza elimina el polvo, la suciedad y los residuos de las superficies, pero no necesariamente elimina los gérmenes.
- La higienización reduce la cantidad de gérmenes en las superficies, ya sea mediante limpieza o desinfección.
La desinfección elimina específicamente los gérmenes mediante productos químicos. Si bien no los elimina físicamente, ayuda a reducir el riesgo de propagación de infecciones.
¿Qué es la limpieza?
La limpieza es el proceso de eliminar la suciedad, la materia orgánica y los gérmenes de una superficie. Generalmente implica lavar o fregar con agua y jabones, detergentes, disolventes o enzimas. Un dato comprobado sobre las mopas de microfibra es que pueden eliminar hasta el 99 % de las bacterias de las superficies usando solo agua, según un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
Si bien la limpieza reduce considerablemente la cantidad de gérmenes y minimiza el riesgo de patógenos, no garantiza que una superficie sea completamente segura. Algunos gérmenes dañinos pueden permanecer. Por eso, la limpieza suele ser el primer paso, seguida de la desinfección para eliminar los gérmenes por completo.
¿Cuándo limpiar sus instalaciones o negocio?
La EPA recomienda limpiar regularmente las superficies de contacto frecuente, como manijas de puertas, escritorios y teléfonos, para prevenir la contaminación. Cuanto más se use una superficie, con mayor frecuencia debe limpiarse. Las áreas visiblemente sucias deben limpiarse de inmediato, aunque algunos hábitos de limpieza pueden requerir refuerzo.
Los teclados de atención al cliente se ensucian rápidamente, lo que genera desconfianza en los clientes al tocarlos. Los baños deben limpiarse al menos una vez al día. Las alfombras deben aspirarse diariamente y se recomienda una limpieza profesional entre dos veces al año y dos veces al mes.
¿Qué es la desinfección?
La desinfección reduce la contaminación bacteriana a niveles seguros, según lo definen las normas de salud pública. De acuerdo con los CDC , un desinfectante debe eliminar el 99,999 % de una bacteria específica de prueba en 30 segundos. Actúa eliminando o matando los gérmenes y solo debe aplicarse sobre superficies previamente limpiadas.
La higienización y la desinfección cumplen propósitos distintos. La higienización es menos intensiva, pero elimina rápidamente las bacterias, por lo que resulta esencial en sectores como el de la alimentación, donde las superficies deben higienizarse después de su uso. Cuando el tiempo o los recursos son limitados, reducir la cantidad de bacterias a niveles seguros puede marcar una gran diferencia.
La desinfección se suele realizar con cloro o soluciones a base de amonio cuaternario. Para que sea eficaz, el desinfectante debe permanecer en la superficie durante al menos 30 segundos; un paso crucial que a menudo se pasa por alto.
La desinfección tiene una limitación clave: si bien elimina eficazmente las bacterias con rapidez, no combate el crecimiento de hongos ni los virus. Aunque es una forma rápida de reducir los patógenos, no ofrece protección contra todos los tipos.
¿Cuándo desinfectar sus instalaciones?
La desinfección es una forma rápida y práctica de reducir las bacterias como parte de tu rutina diaria. Sin embargo, no todos los desinfectantes son eficaces contra los virus, por lo que no deben ser el único método para eliminar los gérmenes.
¿Cuándo conviene usar desinfectantes? Son ideales para superficies de uso frecuente entre desinfecciones, como teclados, escritorios o teléfonos. Si bien la desinfección mejora la limpieza, no reemplaza la limpieza y desinfección rutinarias.
Los desinfectantes también son útiles en áreas de poco tránsito, como almacenes de larga duración, donde no es necesaria una desinfección frecuente. Además, son una buena opción para materiales que no toleran desinfectantes fuertes, como las manos. El desinfectante de manos ayuda a mantener la higiene, pero los desinfectantes de superficies registrados por la EPA nunca deben aplicarse sobre la piel.
¿Qué es la desinfección?
La EPA aprueba desinfectantes que eliminan el 99,9999 % de los patógenos. Estos productos cumplen con estándares más estrictos que los sanitizantes, ya que actúan contra los virus, no solo contra las bacterias. La desinfección se puede lograr mediante agentes químicos o métodos físicos, como el calor.
La EPA clasifica los desinfectantes en varias categorías:
Los desinfectantes de acción limitada actúan sobre microorganismos específicos. Por ejemplo, pueden eliminar las bacterias que causan infecciones por estafilococos, pero no las responsables de la salmonela.
Los desinfectantes generales , o desinfectantes de amplio espectro, son eficaces contra múltiples bacterias, lo que los hace adecuados para su uso diario en hogares y negocios.
Los desinfectantes hospitalarios actúan contra una gama más amplia de patógenos. Están formulados específicamente para su uso en entornos sanitarios como hospitales, clínicas y consultorios dentales.
También puede encontrar esterilizantes, diseñados para eliminar virus y hongos. La esterilización erradica por completo todos los microorganismos, en lugar de solo reducir los dañinos. Otra clasificación importante son los tuberculicidas, que eliminan la bacteria que causa la tuberculosis. Estos desinfectantes son fundamentales porque la tuberculosis es particularmente difícil de erradicar.
La desinfección regular es fundamental para mantener un lugar de trabajo limpio y prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Las superficies de contacto frecuente deben desinfectarse al menos una vez al día, pero solo después de haberlas limpiado.
Para las empresas que no pertenecen al sector sanitario, la desinfección puede realizarse según sea necesario; no es obligatorio desinfectar todas las superficies constantemente. Sin embargo, desinfectar las zonas de contacto frecuente sigue siendo esencial para reducir la transmisión de enfermedades. Mantener las superficies limpias es una forma sencilla pero eficaz de proteger a los empleados, que son fundamentales para su negocio.
¿Por qué son importantes la limpieza, la desinfección y la higienización?
Mantener un entorno laboral libre de patógenos es esencial para proteger a sus clientes, usuarios y empleados. Además, ayuda a prevenir la pérdida de productividad, las interrupciones en el negocio y posibles problemas de responsabilidad civil.
Si bien el marco legal en torno a la responsabilidad por COVID-19 aún está en desarrollo, los riesgos de las enfermedades laborales van más allá de las cuestiones legales. Los empleados enfermos pueden provocar escasez de personal y un aumento de los costos de capacitación, mientras que un brote mal gestionado puede dañar la reputación de su empresa y erosionar la confianza tanto de los clientes como del personal; consecuencias que la legislación no puede remediar.
Más allá de la COVID-19 , una higiene adecuada ayuda a prevenir la propagación de enfermedades como la salmonela, la gripe, el rinovirus y las infecciones por estafilococos. Un entorno limpio y seguro fomenta la confianza entre empleados y clientes.
How Can You Properly Clean, Disinfect, And Sanitize?
Mantener un lugar de trabajo limpio y seguro requiere investigación continua, ya que las directrices se actualizan con frecuencia en función de los nuevos hallazgos sobre la COVID-19 y otros virus. Inicialmente, la limpieza de superficies era la prioridad, pero las investigaciones más recientes destacan la importancia del uso adecuado de los EPI y de protocolos estrictos para prevenir la exposición.
Es fundamental utilizar desinfectantes aprobados por la EPA , en particular aquellos eficaces contra la COVID-19 o patógenos emergentes. En algunos entornos, puede ser necesario rotar los desinfectantes para prevenir el desarrollo de cepas resistentes.
Cada negocio tiene necesidades de limpieza específicas según la interacción con sus clientes. Los restaurantes deben desinfectar las mesas después de cada uso, mientras que los almacenes pueden requerir desinfección solo al finalizar cada turno. Identificar las áreas de mayor contacto propias de su sector garantiza una limpieza eficaz.
El tamaño de su negocio también influye en la frecuencia de la limpieza. Las pequeñas empresas pueden desinfectar a diario, mientras que las empresas más grandes necesitan equipos de limpieza estructurados y profesionales para prevenir brotes y posibles responsabilidades legales.
Invertir en equipos especializados como pulverizadores electrostáticos puede mejorar la desinfección, pero su eficacia depende de un manejo adecuado. A menos que el personal esté capacitado, la compra de dichos equipos podría no ser la forma más eficiente de utilizar los recursos.
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